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"제 별명이 '모차르트의 여왕'이잖아요. 그걸 우리나라 관객들에게 처음으로 보여주게 됐으니, 더 말할 나위 없이 행복해요." 지난 18일 오후 '이도메네오' 연습 현장. 분장과 의상 준비로 바쁜 소프라노 헬렌 권 씨(49ㆍ한국명 권해선)를 무대 뒤에서 만났다. 그녀는 마치 소풍날을 기다리는 어린아이처럼 들떠 있었다. 무려 5년 만에 서는 고국 무대. 특히 자신의 장기로 알려진 모차르트의 작품을 선보이게 된다는 사실이 기쁜 모양이었다. 권씨가 한국 무대에 서는 것은 1993년과 2005년에 이어 이번이 세 번째다.
이화여고 재학 시절 음악선생님의 권유로 성악을 시작하게 된 그녀는 고등학교 졸업과 함께 독일로 유학을 떠났다. 1984년 비스바덴 국립오페라단에서 모차르트의 오페라 '마술피리' 중 밤의 여왕 역할을 맡으며 데뷔했고, 그 후로 지금까지 밤의 여왕 역할만 약 400회 공연했다. '마술피리'를 포함한 모차르트 작품의 공연 횟수는 700회 이상이라고 한다. 덕분에 그녀는 '모차르트의 여왕(Queen of Mozart)'이라는 별명까지 얻게 됐다.
그런 그녀가 국내에서 처음으로 모차르트의 곡을 들려주게 된 것이다. 21~24일 예술의전당 오페라극장에서 공연되는 국립오페라단의 '이도메네오'를 통해서다. 특히 이번 오페라는 국내에서 초연되는 작품이라 의미가 더 크다. '이도메네오'는 크레타의 왕인 이도메네오와 그의 아들인 왕자 이다만테, 이다만테와 사랑에 빠진 공주 일리아와 엘레트라의 이야기를 다룬 작품. 신과 인간, 아버지와 아들, 남성과 여성 사이의 다양한 사랑 이야기가 펼쳐진다. 권씨는 왕자 이다만테를 사이에 두고 일리아와 대립하는 엘레트라 역을 맡았다. 그녀는 " '이도메네오'는 부르기도, 연출하기도, 해석하기도 어려운 작품"이라며 "그런 작품을 무대에 올릴 수 있다는 사실 자체가 우리나라 오페라의 수준이 얼마만큼인지를 보여주는 것"이라고 평가했다.
1978년 독일 유학길에 올라 1987년 함부르크 오페라단의 정단원이 된 그녀는 그때부터 지금까지 주로 유럽 무대에서 활동해 왔다. 1991년 잘츠부르크 음악축제에 아시아 성악가로는 최초로 초청돼 '세계 정상 성악가 베스트 15'에 선정되기도 했다. 그녀의 성공 비결은 무엇일까. "남을 본뜨려 하지 말고, 자신의 소리에만 충실해야죠." 마치 눈가리개를 한 경주마처럼 한길만 보고 쭉 달려왔다는 얘기다.
또 다른 비결은 아마도 그녀의 유쾌하고 긍정적인 성격일 것이다. 유럽에서 활동하는 동안 혹 동양인으로서 어려움을 겪지는 않았느냐고 물으니 그런 건 생각할 겨를조차 없었다는 대답이 돌아왔다. "저한테는 그 모든 게 다 기회였어요. 아직까지 자신의 때를 기다리는 사람도 많을 텐데, 기회가 주어졌다는 것 자체에 감사하는 마음뿐이었죠."
목소리를 아끼기 위해 이것저것 까다롭게 챙기지 않을까 하는 예상도 보기 좋게 빗나갔다. "물을 많이 마시고, 아이와 자주 놀아주는 것 외에 특별한 건 없어요." 긍정적인 마음과 가족에 대한 사랑만으로도 아름다운 목소리를 가꾸는 게 가능하다는 얘기였다.
그녀의 눈에 비친 한국 오페라의 현실은 어떨까. 그녀는 "묘목은 많은데 심을 곳이 없다"는 말로 말문을 열었다. "한국 사람들은 소리가 좋고, 노래를 잘해요. 독일의 한 음악대학에서 오페라 공연을 했는데 8명 중 7명이 한국사람이었을 정도예요. 한 독일인이 '그 많은 한국 인재들, 졸업 후 고국에 돌아가면 무엇을 하느냐'고 물어오는데 딱히 대답할 말이 없더란다. 그녀는 "일 년 내내 다양한 레퍼토리로 오페라만 공연할 수 있는 곳이 있다면 얼마나 좋겠느냐"며 아쉬움을 내비쳤다.
벌써 27년째 성공적인 성악가로 활동해온 헬렌 권. 그녀에게 더 이루고픈 꿈이 있을까. "언제까지나 노래하는 사람으로 남고 싶어요. 70세가 넘어서도 건강하게 노래하며 살 수 있다는 걸 보여주는 본보기가 될 거예요." 같은 노래도 부를 때마다 새롭게 받아들이고, 노래할 수 있다는 사실에 항상 감사한다고 했다. 그런 열정이 있는 한, 그녀의 꿈은 충분히 실현 가능해 보인다.
(매일경제)
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